Vida de Rico

Por que os ricos gostam de ouro (e outros metais e pedras preciosos, como platina e diamantes)?

Os ricos e os poderosos gostam de ouro e diamantes porque estes são símbolos históricos de riqueza, fáceis de transportar e fáceis de dividir (quem assistiu a A Lista de Schindler se lembrará de que são exatamente esses argumentos que Schindler utilizou para subornar os alemães com diamantes), cujo valor está pouco sujeito a intervenções de Governos ou a descumprimentos de contratos (em tempos de crises, Governos e contratos tornam-se imprevisíveis).

O gráfico abaixo deixa isso mais claro. O gráfico mostra, a partir do início do século, o valor nominal do ouro nos Estados Unidos (linha azul) e o valor que deveria ter caso fosse ajustado pela inflação corrente (gráficos equivalentes para platina e diamante teriam aspecto semelhante).

A primeira coisa que se observa é que o ouro NÃO foi um seguro contra a inflação: o valor nominal foi sempre menor do que o valor ajustado pela inflação.

Mas se observa facilmente também que, até o início da década de 1970, o valor do ouro oscilava muito pouco. Isso ocorria porque durante todo esse período vigorou o chamado padrão ouro: o Governo dos Estados Unidos fixava qual o valor de um dólar em onças de ouro (e portanto fixava o preço do ouro em dólares); até 1933, uma onça de ouro valia US$ 20,67, e de 1933 até 1971 passou a valer US$ 35. O dólar em papel era simplesmente uma equivalência de uma determinada quantia de ouro.

Esse comportamento do governo americano era repetição do que outros governos e impérios poderosos faziam desde tempos ante-cristãos: as moedas eram feitas de ouro (ou prata), e portanto o valor das moedas era atrelado ao valor do ouro. Esse hábito milenar solidificou na mente de muitas pessoas (especialmente aquelas muito ricas) a idéia de que riqueza e ouro são intimamente associadas. Leia o histórico sobre o padrão ouro na wikipedia.

Em 1971, o Presidente Nixon resolve acabar, ou melhor, é forçado a acabar com o padrão ouro. O valor nominal estava muito abaixo do valor real, o que por um lado dava valor excessivo ao dólar perante outras moedas, e por outro lado estava permitindo que países estrangeiros comprassem o ouro americano a preços muito baixos; Nixon acabou com o padrão ouro quando o Presidente francês Charles de Gaulle anunciou que pretendia trocar todas as reservas em dólares da França em ouro americano (ver relato sobre a ação de de Gaulle na segunda metade desse artigo).

A partir de então, o ouro passou a oscilar de acordo com o mercado; e nota-se que o valor do ouro subiu em períodos de turbulências políticas, e desceu em períodos de calmaria.

O ouro deu seu maior salto relativo (subiu mais de seis vezes) durante as crises do petróleo, em 1973 e 1975; subiu novamente quando houve uma revolução no Irã, em 1979; caiu no longo período entre 1980 e 2000, que marcou o declínio do bloco soviético e o fim da Guerra Fria; e voltou a subir após o ataque terrorista de 2001.

Fica claro que, em períodos de incertezas políticas, tanto as pessoas como os Governos passam a acumular ouro, como forma de preservar a riqueza (em tempos de incerteza, uma promessa de um Governo estrangeiro perde valor); é algo semelhante ao que ocorre com os títulos do governo americano, com a vantagem de que o ouro pode ser mais facilmente negociado em qualquer lugar do mundo. E em períodos de calmaria, as pessoas preferem vender ouro e investir em títulos e ações, correndo o risco (que se supõe seja baixo) de que seus investimentos se desvalorizem.

Na atual crise financeira, quando muitos investidores perderam muito dinheiro e se viram perdidos no mercado de títulos e ações, o ouro acentuou a escalada que vinha desde 2002 (ver notícias aqui e aqui). Mas o gráfico abaixo, que cobre os últimos cinco anos, mostra que o preço está se acomodando, ou seja, os investidores (e os ricos) já ajustaram seus estoques de ouro às suas percepções de incertezas (essa página mostra a cotação do ouro em tempo real e nos últimos anos).

Mas o que é certo é que por todo o futuro previsível, o ouro e as pedras preciosas continuarão sendo símbolo de riqueza e, em consequencia, objetos de desejo.

Notícia da Reuters informa que um banco do Cazaquistão lançou um cartão de crédito para milionários; cartões exclusivos que concedem créditos ilimitados para pessoas ricas não são novidade, mas, segundo o banco emissor, é a primeira vez que o próprio cartão traz em si uma demonstração de riqueza: um diamante de 0,02 quilates encrustado no cartão.

O cartão lançado (ver foto ao lado) é da Visa, e será oferecido para os pouquíssimos cazaquistaneses que ganham mais que US$ 300.000 dólares por ano; segundo o banco, há planos de que seja oferecido também para estrangeiros.

Mas os ricos, quaisquer que sejam as nacionalidades, não precisam aguardar. A mesma Visa, por exemplo, oferece o Visa Stratus, também conhecido como Cartão Branco, que permite aos usuários trocar pontos por viagens em jatinhos ou por bolsas de luxo. A Master Card oferece em parceria com o banco britânico Coutts o Coutts Signia Mastercard; esse é o banco onde a Rainha da Inglaterra mantém sua conta, e para se tornar correntista é necessário um investimento mínimo de £ 500 mil (R$ 2.5 milhões).

O mercado de cartões de crédito para ricos, entretanto, é dominado pela American Express, com dois modelos. O American Express Platinum é concedido após análise do perfil do pretendente e tem anuidade de US$ 450; oferece salas exclusivas em aerportos, serviços em hotéis, auxílio-médico de emergência, e diversos outros serviços.

O mais exclusivo dos cartões de crédito é o American Express Centurion, ou American Express Black; segundo informações, o portador típico do cartão tem patrimônio de US$ 5 milhões e gasta US$ 250 mil por ano no cartão - a anuidade é US$ 2500. O American Express Black é concedido apenas por convite; ou seja, você não o solicita: você primeiro fica milionário e depois espera que a American Express ofereça o cartao a você.